怯生生的眼睛，长久的沉默，在记者面前，凤台县尚塘乡中心学校10岁的留守女孩王雪始终一言不发。当记者问起她父母的情况时，女孩的眼眶里渐渐蓄满了泪水，极力隐忍着不哭出声。
据老师介绍，王雪父母都在上海打工，她与6岁的弟弟被寄养在大姨家，很乖的她小小年纪已学会了洗衣做饭。离开父母的日子里，心中究竟有多少辛酸与伤痛，只有女孩自己知道。
尚塘乡是全县有名的“打工之乡”，全乡有四分之一人口常年在上海等地打工。这个数字，意味着当地的青壮年几乎全部外出。尚塘乡在上海办有“打工者子弟学校”，但大部分学龄儿童还是留在家乡。尚塘中心学校的孙凤高老师叹息道，现在的老师责任更重了，比以前不知要多操多少心。学校给每个留守儿童都建立了档案，尽可能为他们多做些事情。
中心校的校长讲起了一个个留守儿童的故事。黄圩村的一个女孩，本来成绩在班里前几名的，家长怕她受委屈，就给她大把的零用钱。女孩在青春期缺少管束，与社会上的人沾染，初中没念完就辍学了。张徐村的一家姐弟俩自己照顾自己，开学时父母寄钱来，两个孩子已经习惯于独立生活……
尚塘乡的留守儿童现象只是冰山一角。在打工潮绵延十几年的影响下，我省农村普遍出现了“空巢村”，据不完全统计，我省“空巢村”不少于1万个。
安徽大学社会学系曾选取了阜阳、蚌埠、淮北、淮南、巢湖、六安、芜湖、宣城的8个外出务工人员较多县(市)的16个乡镇，对农村留守儿童问题进行问卷调查和深度访谈。调查显示，外出务工人员多的地区，多为老少边穷地区，基础教育投入不足，硬件设施滞后，师资力量缺乏。在正常的教育管理之外，学校难以对数量庞大的留守儿童进行特别监管。由于缺乏监管引导，留守儿童极易放松对自己的要求，加上思念父母、担心受歧视等心理障碍，缺乏学习自觉性、上进心和自制力。
调研发现，留守儿童中性格内向、温顺的占45.5%%，较内向的占27.3%%，活泼外向的仅占27.2%%。大多数留守儿童存在轻微或轻微以上的心理健康问题，其心理健康状况往往与父母的打工年限有关，时间越长，孩子的心理问题越严重。一些留守儿童表现出内心封闭、情感冷漠、行为孤僻等个性特征，不同程度地存在性格缺陷和心理障碍。
由于没有父母很好的生活照顾，部分留守儿童营养严重不足，身体健康受到很大损害。由于家庭教育的缺失，缺乏道德约束，一些留守儿童没有养成良好的生活习惯和道德品行，出现行为偏差，留守儿童违法违纪案件呈现上升趋势。
留守生活的磨练，使一些孩子过早地对“钱”有了深刻的体会，一种与年龄不相称的拜金主义在他们的思想中蔓延。一度农村里流行的当兵、考大学，如今随打工潮的兴起逐渐失去市场，绝大多数留守儿童渴望的是长大当老板。
一位参与调研的安大学生说，一位领导的感叹让他留下了深刻印象：“这些留守儿童丢掉了一个人一生最重要的东西——父母关爱，这是中国上亿的农民工付出的一个沉重代价。”